2020년 12월 21일 동지 밤하늘에
목성과 토성이 아주 근접해 보이는 'The Great Conjuction' 현상이 발생했다.
Photograph: Jon G Fuller
20년마다 발생하는 희귀한 행성의 근접/The Great Conjuction 현상 소식을 듣고,
이번 기회를 놓치면, 20년 후에야 다시 볼 수 있다는 말에
이번이 마지막 기회라는 생각이 들자
10월 말부터 1주일에 한번 꼴로 저녁 먹고 밤하늘을 올려다 보곤 하다가
일주일 전부터는 매일 밤하늘을 올려다 보면서, 카메라에 담아 보았지만,
번번이 실패로 돌아가긴 했지만, 그래도 육안으로 볼 수 있어서 다행이었다.
12월 21일에 가장 근접한 거리로 좁혀진다는 어젯밤에는 정작 구름이 끼는 바람에
아예 그 진풍경을 보지 못해서 못내 아쉬웠다.
공전 기간이 1년인 지구, 12년인 목성, 그리고 30년인 토성의 궤도가
직선을 이루게 되면서 '근접 현상'이 발생한다.
Note: 이 그림은 '2020 대근접' 현상을 설명해 주는 것으로
거리는 같은 비율로 축소되어서 그려졌지만
태양과 행성의 크기는 그렇지 않다.
What Is a Conjunction?/근접은 무엇인가?
천문학적으로 '근접'현상은 하늘에 떠 있는 두 물체가 아주 가깝게 보이는 것을 뜻한다.
올해 9월부터 목성과 토성은 해가 진 직후에 남서쪽 하늘에 (북반부에서)
서서히 거리를 좁혀가면서 하늘에 뜨다가, 11월부터는 5도 차이(팔을 뻗은 채, 세 손가락 거리)로 좁혀지고,
12월에는 2도 이하로 떨어져서, 점점 거리가 좁혀지다가,
동지인 12월 21일 18:20 UTC에는 불과 0.1도 차이로 근접해서 목성과 토성이 마치 하나의 별처럼 보일 정도로
제일 가깝게 보이는 Great conjuction/대근접 현상이 발생했다.
목성과 토성이 점점 가까워지면서 크리스마스 며칠 전에 마치 하나의 아주 밝은 별처럼 보이게 되는데
이를 'Christmas Star/크리스마스 별' 혹은 'Bethlehem star/베들레헴 별' 이라고도 불린다.
신약 성경에 나오는 아주 밝고 커다란 베들레헴 별을 따라서 세 동방박사가
먼 거리에 떨어진 베들레헴에서 태어난 아기 예수님을 찾아가 경배한 스토리는
다름 아닌 이 두 행성들이 만나서 아주 밝게 하나의 별처럼 보이는 '대접근' 현상이라고
일부 천문학자들이 이론을 제시하기도 한다.
이번 행성의 대접근은 1623년 이래로 불과 0.1도 이하 차이로 아주 근접해 보였지만,
행성들의 위치가 태양과 너무 가까운 거리에 놓여서, 실제로 목격하기엔 거의 불가능했다.
1623년 이전에 맨 눈으로도 볼 수 있는 대근접 현상은 거의 800년 전인 1226년에 발생했다.
2020년 12월 18일에 Celestron 90 SLT 망원경으로
두 행성과 그들의 달을 캡처한 이미지
photo: Katherine Troche
Why Do Conjunctions Happen?/대근접 현상은 왜 발생하는가?
우리의 태양계에 속해있는 행성들과 달은 거의 평평한 면에서 타원형 궤도에 따라서 공전한다.
따라서, 태양, 달, 수성, 금성, 목성과 토성은 맨 눈으로로 볼 수 있기도 하고,
가끔 태양과, 달 그리고 행성들은 이 궤도상에서 일직선으로 만나게 되는데
바로 이 현상을 '행성의 근접' 이다.
스페인 La LInea de la Concepcion에서 캡처한
400년 만에 '대근접' 현상으로 가장 가깝게 보이는 목성(왼편)과 토성
Photograph: Jon Nazca
How often do conjunction occur?/ 얼마나 자주 근접 현상이 발생하는가?
지구를 한 달에 한 번씩 공전하는 달의 근접 현상은 자주 일어나며,
달이 태양을 지나치게 되면, 포지션에 따라서 월식 혹은 일식 현상이 일어난다.
하지만 목성과 토성의 근접 현상은 평균적으로 20년에 한 번꼴로 발생해서
희귀한 현상으로 간주되어서 Great Conjuction/대근접 이라고 불린다.
목성과 토성의 근접 현상이 아주 희귀한 이유는 두 행성들이 워낙 멀리 떨어져 있어서
행성의 공전 속도는 늦고 기간은 길기 때문이다.
행성이 태양에서 멀어질수록 공전 속도가 늦어져서
지구의 공전 기간 1년에 비해서 목성은 12년(11.86년), 토성은 30년(29.46년)이 걸린다.
이렇게 행성의 공전 거리가 멀어지게 되면서, 목성과 토성은 20년에 한 번 꼴로 서로 만나게 된다.
서로 만나는 시점은 토성은 30년 공전 궤도의 2/3를(20년) 이동하는 시간에
목성은 1 2/3회 공전을 해서 겨우 만나게 된다.
When Will the Next Great Conjunctions Take Place?/언제 다음 대근접 현상이 발생할까?
다음 행성의 대근접 현상은 2040년 11월 2일 그리고 2060년 4월 7일에 일어나는데,
두 행성은 1.1도 떨어져 있어서, 2020년도 대근접 때보다 11배 더 멀리 떨어져 보인다.
올해 같은 아주 가까운 대근접 현상은 1600년에서 2599년 사이에 1623, 1683, 2020, 2080,
2417 그리고 2477년에 불과 여섯 번만 발생하는 아주 희귀한 현상이다.
이보다 더 희귀한 근접 현상은 목성이 토성 바로 앞을 지나치는 것인데,
그러면서 목성이 토성을 부분적으로 가로막을 경우에는 Transit/통과라고 불리며,
완전히 가로막았을 경우에는 Occulation/엄폐 현상이라고 불린다.
앞으로 10,000년 동안 이 Transit 혹은 Occulation 현상은
7541년 2월 16일(a transit); 7541년 6월 17일(an occulation; 그리고 8684년 2월 25일(a transit)
고작 세 번에 걸쳐서 발생하는 그야말로 우주의 희귀한 현상이다.
이 희귀한 행성의 근접 현상을 목격하기 위해서
지구촌 여러 곳에서 밤하늘을 지켜보는 이들과 함께 구경해 보시길...
쿠웨이트 출신 천문학자들이 쿠웨이트에서 120 km 떨어진 사막에서 근접 현상을 모니터하고 있다.
Photograph: Yasser Al-Zayyat
미국 캘리포니아주 카디프 해변에서 근접 현상을 구경하고 있는 그룹
Photograph: Mike Blake
영국의 체스터튼 소재 풍차 위 밤하늘에 뜬 목성과 토성
Photograph: Jamie Cooper
미국 워싱턴 DC의 와싱턴 기념탑 근처에 뜬 달(왼편), 토성(오른편 위)
그리고 목성(오른편 아래)의 모습
Photograph: Bill Ingalls
미국 뉴욕주의 해이스팅-온-허드슨에서...
Photograph: Gina M Randazzo
스페인 동부 알리칸테 산타 폴라에서...
Photograph: Manuel Lorenzo
미국 라스베이거스에서 0.1도로 밤하늘에 가깝게 뜬 목성(왼편)과 토성
Photograph: Ethan Miller/Getty Images
미국 캘리포니아주 모하베 국립 보호구역에서...
Photograph: David Becker
미국 캔자스주 에저튼에서 12월 21일에...
Photograph: Charlie Riedel
미국 뉴욕시 소재의 한 교회 위에 뜬 목성(아래)과 토성
phogo: Gary Hershorn
미국 캘리포니아주 락스퍼의 타말패이스 산에서 12월 21일에
0.1도 차이로 아주 가깝게 뜬 목성과 토성
영국 브릴에서...
